Le Général Georges Armstrong Custer
Le général Custer qui est-ce ?
Georges Armstrong Custer porte à lui seul une large part de l'Histoire américaine. Un "héros" un peu encombrant qui a eu une vie passionnante, contradictoire et controversé...
Georges A. Custer né le 5 décembre 1839 dans l'Ohio. Ses parents sont tous deux descendant d'immigrant Allemand et Irlandais.
Le jeune Custer est un jeune garçon très turbulent et plein d'énergie. Assez audacieux, il arrive à intégrer l'Académie Militaire de West Point à l'âge de 18 ans. Mais son tempérament et son caractère bien trempé, le font sortir dernier de sa promotion... Ce qui ne l'empêchera pas d'avoir une carrière militaire assez incroyable.
Custer va d'exploit en exploit durant les confrontations sanglantes contre les confédérés. Il gravit les échelons à toute vitesse durant la guerre de Sécession : d'abord Lieutenant Colonel, puis Colonel et enfin Major-Général. Custer devient le plus jeune haut gradé de l'histoire des Etats-Unis. Le Pays l'encense et l'élève au rang de héros national.
En 1863, il est promu Général de la brigade des engagés volontaire en pleine Guerre de Sécession. Il marquera les esprits durant la bataille de Gettysburg (que Margaret mentionne dans le Chapitre 5 de "Il neigera bientôt sur Pine Ridge").
Custer se marie à Elisabeth Clift Bacon le 9 février 1864 peu de temps avant la fin de la guerre.
En 1866, il se retrouve à la tête du 7e régiment de la cavalerie (celui là même qui le conduira à la mort à Little Big Horn en 1876) mais perd son titre de Général et devient lieutenant-colonel. Même si les américains continueront à l'appeler Général Custer.
Il participe à la bataille de Washita le 27 novembre 1868 contre les Cheyennes. Il tue avec ses hommes 103 personnes... Principalement des femmes, des enfants et des vieillards mais aussi le chef Black Keattle (Dany raconte ce passage de la vie de Custer dans le Chapitre 2 de "Il neigera bientôt sur Pine Ridge"). Ce massacre est considéré par la société de l'époque comme une grande victoire pour Custer. Par la suite, avec son régiment, il s'impliquera activement à faire reculer le Ku Klux Klan des terres du Kentucky où ils sont très actif depuis la naissance des premiers droits pour les Afro-américains.
En 1874, il s'aventure avec ses hommes dans les Black Hills et y trouve de l'or. Il prévient la presse de l'époque et écrit même un livre sur cette expédition, en utilisant un pseudonyme : Ma vie dans les plaines. Custer déclenche donc une ruée vers l'or dans les Black Hills qui conduit à la violation pure et simple du traité de Fort Laramie que le gouvernement avait signé avec les chefs Sioux en 1868.
Georges A. Custer né le 5 décembre 1839 dans l'Ohio. Ses parents sont tous deux descendant d'immigrant Allemand et Irlandais.
Le jeune Custer est un jeune garçon très turbulent et plein d'énergie. Assez audacieux, il arrive à intégrer l'Académie Militaire de West Point à l'âge de 18 ans. Mais son tempérament et son caractère bien trempé, le font sortir dernier de sa promotion... Ce qui ne l'empêchera pas d'avoir une carrière militaire assez incroyable.
Custer va d'exploit en exploit durant les confrontations sanglantes contre les confédérés. Il gravit les échelons à toute vitesse durant la guerre de Sécession : d'abord Lieutenant Colonel, puis Colonel et enfin Major-Général. Custer devient le plus jeune haut gradé de l'histoire des Etats-Unis. Le Pays l'encense et l'élève au rang de héros national.
En 1863, il est promu Général de la brigade des engagés volontaire en pleine Guerre de Sécession. Il marquera les esprits durant la bataille de Gettysburg (que Margaret mentionne dans le Chapitre 5 de "Il neigera bientôt sur Pine Ridge").
Custer se marie à Elisabeth Clift Bacon le 9 février 1864 peu de temps avant la fin de la guerre.
En 1866, il se retrouve à la tête du 7e régiment de la cavalerie (celui là même qui le conduira à la mort à Little Big Horn en 1876) mais perd son titre de Général et devient lieutenant-colonel. Même si les américains continueront à l'appeler Général Custer.
Il participe à la bataille de Washita le 27 novembre 1868 contre les Cheyennes. Il tue avec ses hommes 103 personnes... Principalement des femmes, des enfants et des vieillards mais aussi le chef Black Keattle (Dany raconte ce passage de la vie de Custer dans le Chapitre 2 de "Il neigera bientôt sur Pine Ridge"). Ce massacre est considéré par la société de l'époque comme une grande victoire pour Custer. Par la suite, avec son régiment, il s'impliquera activement à faire reculer le Ku Klux Klan des terres du Kentucky où ils sont très actif depuis la naissance des premiers droits pour les Afro-américains.
Le destin de Custer prend un virage lorsqu'il est envoyé dans le Dakota en 1873 pour protéger la construction du chemin de fer contre les attaques des Sioux. C'est là que Custer va être surnommé Pahuska (Long Cheveux) par les Lakotas.
En 1874, il s'aventure avec ses hommes dans les Black Hills et y trouve de l'or. Il prévient la presse de l'époque et écrit même un livre sur cette expédition, en utilisant un pseudonyme : Ma vie dans les plaines. Custer déclenche donc une ruée vers l'or dans les Black Hills qui conduit à la violation pure et simple du traité de Fort Laramie que le gouvernement avait signé avec les chefs Sioux en 1868.
Georges A. Custer perdra la vie durant la plus grande défaite de l'armée américaine dans les guerres indiennes : La bataille de Little Big Horn qui se déroula le 25 juin 1876. Ses deux frères Thomas et Boston seront également tués dans cette bataille.
Une biographie de l'homme sort dès 1876 avec l'accord d'Elisabeth son épouse. Ce qui montre la grande notoriété de Custer dans cette Amérique.
William Cody alias Buffalo Bill, rejouera dans son Wild West Show la terrible bataille de Little Horn dès l'année suivante élevant Custer au rang de martyr tout en jouant quelque peu avec l'Histoire jusqu'à la fin de sa carrière en 1914.
Aujourd'hui Georges Armstrong Custer est un héros encombrant et ambigu. Même si le célèbre Général à triomphé dans la guerre de Sécession et à oeuvré pour empêcher le Ku Klux Klan de prospérer aux Etats-Unis, il n'en reste pas moins l'une des figures les plus importantes des guerres indiennes et de plusieurs massacres. Custer est aussi considéré aujourd'hui comme le principal fautif dans la confiscation (le vol ?) des Black Hills aux Lakotas.
Custer dans "Il neigera bientôt sur Pine Ridge"
Une biographie de l'homme sort dès 1876 avec l'accord d'Elisabeth son épouse. Ce qui montre la grande notoriété de Custer dans cette Amérique.
William Cody alias Buffalo Bill, rejouera dans son Wild West Show la terrible bataille de Little Horn dès l'année suivante élevant Custer au rang de martyr tout en jouant quelque peu avec l'Histoire jusqu'à la fin de sa carrière en 1914.
Aujourd'hui Georges Armstrong Custer est un héros encombrant et ambigu. Même si le célèbre Général à triomphé dans la guerre de Sécession et à oeuvré pour empêcher le Ku Klux Klan de prospérer aux Etats-Unis, il n'en reste pas moins l'une des figures les plus importantes des guerres indiennes et de plusieurs massacres. Custer est aussi considéré aujourd'hui comme le principal fautif dans la confiscation (le vol ?) des Black Hills aux Lakotas.
Custer dans "Il neigera bientôt sur Pine Ridge"
Dans "Il neigera bientôt sur Pine Ridge", il est fait mention de Georges.A Custer dès le premier chapitre. Le lecteur comprend très vite que les événements qui s'installent sont le fruit des expéditions de Custer dans les Black Hills.
Il me paraissait important de ne pas tomber dans le piège de "Custer, le grand méchant", je souhaitais avant tout montrer à quel point cette figure historique est complexe. Même si à titre personnel je ne porte pas particulièrement ce personnage dans mon coeur, je me suis gardé de tout jugement réducteur qui aurait fragilisé mon histoire et son message.
Chankoowashtay est là pour nous parler du Custer des guerres indiennes. Margaret, pour nous parler du Custer de la guerre de Sécession et Dany, en tant que narrateur, permet de remettre Custer dans une fresque historique sans le mystifier.
Le Général Custer n'apparait en filigrane que du chapitre 1 à 6. Mais il reste néanmoins une figure importante de mon histoire... Car c'est lui qui incarne avec la bataille de Little Big Horn, l'élément perturbateur de l'histoire qui va conduire Chankoowashtay à se cacher chez Margaret et Dany.
Dans "Il neigera bientôt sur Pine Ridge" tout le monde pense que Chankoowashtay est le meurtrier de Custer. C'est entre autre pour cela qu'il est traqué. Nous apprenons, dans le Chapitre 6, de la bouche du guerrier Sioux, que le Général s'est lui même donné la mort après s'être longuement battu avec lui.
La légende du suicide de G.A Custer
Au fil des années de nombreuses légendes sont nés autour de la mort de Custer... D'autant plus que peu de soldats étaient revenus de cette bataille pour relater les faits.
Le corps de Custer fut mutilé et resta sous un soleil de plomb durant plusieurs jours. Ce qui eut pour effet d'accélérer sa décomposition. Custer fut enterré une première fois à Little Big Horn puis déterré pour une autopsie plus poussée au début des années 1900 mais malheureusement il avait été dévoré par les coyotes et les loups. Il fut par la suite enterré plus dignement.
Custer aurait reçu deux coups fatals : une blessure au thorax et une balle sur la tempe du côté gauche. Ce qui relança la thèse du suicide de Georges.A Custer. Mais beaucoup d'historiens réfutent cette hypothèse pour plusieurs raison :
- Custer était droitier et s'il était déjà blessé, il paraîtrait peu probable qu'il se soit tiré une balle avec l'aide de sa main gauche. (chose qui est déjà difficile à faire de par le poids des fusils)
-Les impacts des balles sur les os (plutôt légers) laissent penser que ces coups ont étés tirés à longue distance. Il pourrait d'ailleurs s'agir de balles perdues. Si Custer s'était lui même donné la mort, sa boîte crânienne aurait explosé en plusieurs morceaux à cause de l'impact rapproché avec la poudre de la balle.
-Custer était un homme fier et combattif pour ne pas dire très orgueilleux. La thèse du suicide ne coïncide pas avec les convictions et les valeurs que portait cet homme.
Après la bataille, Custer fut mutilés. Les Sioux l'ont dépouillé de ses vêtements, ne lui laissant que ses chaussettes. Une flèche fut plantée dans son pénis, ses jambes et son visage lacérés. Le corps de Custer fut retrouvé le 27 Juin 1876 en décomposition, deux jours après les affrontements. Les soldats qui trouvèrent le corps rapportèrent qu'il était déjà noir et avait les organes enflés par la chaleur.
Malgré tout, aujourd'hui la thèse du suicide de Custer continue de séduire beaucoup d'Historien comme Tom. E O'Neil qui écrivit en 1993 :
Moi, je dis que l'on peut se tromper, car les cavaliers de l’époque, bien que droitiers, utilisaient toujours le pistolet de la main gauche, la main droite étant celle qui tenait le sabre, plus noble. Au corps à corps, continuant à se défendre de la main droite dans laquelle il tenait son sabre, il peut très bien s’être tiré une balle dans la tête avec la main gauche. L’auteur invoque la peur en l’associant au suicide. Mais le suicide dans une telle bataille n’est pas forcément un signe de peur. Il peut très bien vouloir dire aussi « Vous ne m’aurez pas vivant !» J’imagine très bien un Indien qui lui enfonce sa lance dans le cœur juste après pour dire qu’il a tué le grand chef « Cheveux Jaunes » et s’en vanter ensuite auprès des autres guerriers, ou simplement de rage. Mais, lorsqu’on sait comment ça crache les flammes, un revolver qui tire de la poudre noire, on aurait du remarquer que la tempe de ce monsieur était brûlée tout autour du trou fait par la balle. Comme les corps étaient mutilés, noircis, gonflés, très probablement maculés de sang partout et déjà en décomposition, il n’est pas impossible que les témoins qui ont ensuite décrit ce qu’ils ont vu, des militaires et pas des médecins chargés d’une autopsie en règle, ne se soient pas trop attardés sur les détails et qu’ils aient négligé de signaler les brûlures. Quant à l’histoire où la moitié de la tête aurait dû partir avec le coup, c’est pas évident. On a vu des photographies de l’époque avec des bandits criblés de trous faits par des balles de .44, dont plusieurs dans la tête, et la boîte crânienne a tenu bon. N’éliminons pas la thèse du coup de revolver tiré de plus loin que le canon sur la tempe, par un collègue pour lui éviter la honte de la capture où il aurait été exhibé de partout, ce grand chef Blanc qui voulait notre mort et qu’on a enfin vaincu, et bien entendu la torture, longue et douloureuse pour bien le faire souffrir, Mais un coup de lance perdue dans le thorax qui le fait mourrir en dernier, puis un coup de carabine Indienne dans la tête depuis dix mètres, ça collerait aussi...
Une chose est sure, les derniers instants du Général Georges Armstrong Custer resteront à jamais un mystère.
La semaine prochaine retrouvez un nouveau numéro de "Dans les secrets de Il neigera bientôt sur Pine Ridge" où je vous parlerai de la bataille de Little Big Horn !
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